A menudo se habla , sobre todo entre docentes, del concepto de diseño y de su definición. ¿Qué es  el diseño?,  es una pregunta habitual en cualquier curso preliminar para diseñadores. Se opta por definir el sustantivo y se obvia, la acción de diseñar: el verbo. Discutimos sobre el significado de la palabra, sus relaciones y diferencias con otras palabras tan abstractas y artificiales como esta, y de estas discusiones lingüísticas se hacen ponencias, congresos y otros festejos.

Si la distinción entre diseñar y diseño parece baladí, basta trasladar la cuestión a otros conceptos para ver la importancia de su diferencia. El arte, por ejemplo, no tiene verbo. Arte solo funciona como sustantivo o adjetivo, pero no es una acción, a menos que la inventemos. Por si acaso me reservo los derechos de autor sobre la palabra artar: acción de hacer arte.

En la realidad, como adjetivo o sustantivo cualquier acción es subceptible de ser arte. Cocinar, pintar, escribir, actuar, cantar, diseñar inclusive, pero no son magnitudes comparables. Otras profesiones tampoco tienen su verbo. Medicina, Arquitectura, Ingeniería, Botánica y tantas otras, necesitan anteponer el verbo ser o hacer para definir al profesional que las ejerce. Diseñar aparece como una forma de acción reflexiva y conformadora, aplicable a muchas profesiones y actividades, entre ellas todas las nombradas.

Esta diferencia, sustancial, motiva este escrito. Es en el acto de diseñar donde reside la esencia de la profesión y de su enseñanza. No en el sustantivo «diseño» y menos en los adjetivos que se le suelen añadir. Por eso la pregunta que planteo a mis alumnos es: ¿qué es diseñar? Y además todas las que inmediatamente se plantean, ¿qué sentido tiene diseñar?, ¿dónde dirigirimos la mirada para conformar el mundo?, ¿dónde nos queremos dirigir individualmente y socialmente?, ¿es posible aprender diseño o diseñar sin hacerse estas preguntas y muchas más sobre el propio acto de diseñar?

Los adjetivos no tienen tanta importancia; se darán por añadidura.